Anemia en los Niños

Deficiencias Nutricionales y Tendencias de 2005 a 2023

La anemia es el principal problema nutricional de los niños cubanos. Se considera que una persona tiene anemia cuando el nivel de hemoglobina en la sangre es menor a 110 gramos por litro. Esta enfermedad se produce debido a la falta de hierro en los alimentos.

Pita y Jiménez (2006-2007), en su estudio La anemia por deficiencia de hierro en la población infantil de Cuba: Brechas por cerrar, determinaron que el 37,5% de los niños cubanos tenía anemia durante esos años. Por su parte, el informe Anemia in Children under Five Years Old in Eastern Cuba presenta datos sobre niños con anemia en edades entre 6 y 59 meses en las provincias orientales de Cuba.

Los resultados del estudio realizado en 2015 mostraron que hubo una disminución de los casos de niños con anemia en las provincias orientales, pasando de un 31,8% en 2005 a un 26%. Sin embargo, se observó un aumento significativo en Las Tunas, donde se estima que el 56,8% de los niños tiene anemia. La reducción general fue posible gracias a un programa de asistencia alimentaria de la ONU.

En el año 2005, el 24% de las madres tenía anemia antes de quedar embarazadas, y el 69,3% de sus niños desarrollaron anemia. Para 2011, estos porcentajes eran de 29,7% y 45,7%, respectivamente. No se observaron grandes diferencias en los niveles de anemia entre niños y niñas.

En un estudio realizado en 2023, titulado Anemia, deficiencia de hierro y factores asociados en niños cubanos de 6 a 59 meses, se concluyó que el 22% de los niños de 6 a 59 meses tiene anemia. De estos, el 81,1% presenta anemia ligera y el 18,9% anemia moderada. No se encontraron grandes diferencias en los niveles de anemia por sexo; sin embargo, sí se observaron diferencias por grupos de edad.

El 41,2% de los niños menores de dos años tiene anemia, mientras que, en el grupo de niños mayores de dos años, el 11,6% presenta esta condición.

La situación es especialmente grave en el grupo de los niños lactantes, donde el 57% tiene anemia. Una nutrición óptima durante los primeros dos años de vida es esencial para el desarrollo general posterior y para la reducción del riesgo de alergias y enfermedades crónicas. La ausencia de nutrientes puede provocar también un deterioro permanente del desarrollo, pérdida de la habilidad de enfocarse y aprender.

La tabla muestra el consumo de los diferentes tipos de alimentos en cada una de las regiones del país.

Porcentaje de Niños que consumen estos alimentos por Áreas
Alimentos	Occidente	Centro	Oriente	La Habana	Total
Carnes	62.9	76.0	55.0	85.4	63.2
Huevos	59.1	53.7	51.7	51.2	53.0
Vegetales	36.9	12.2	8.9	31.2	14.1
Frutas	62.8	35.6	30.6	34.2	35.6
Leguminosas	54.0	68.6	19.5	62.9	38.7

Es preocupante el bajo consumo de frutas, vegetales y leguminosas. En la región oriental, el 50% de los niños no consume carne ni huevos, y solo el 9% consume vegetales.

La producción de leche pasteurizada en el país disminuyó de 683 mil toneladas anuales en 1985 a 83,2 mil en 2023. En 2021, el gobierno implementó un plan con 63 medidas para potenciar la producción agropecuaria. El resultado fue una reducción aún mayor en la producción de alimentos, hasta el punto de que ni siquiera se puede garantizar el suministro de las 7 libras de azúcar y 5 libras de arroz por persona al mes.

La leche en polvo, que se importa, se distribuye en bolsas de baja calidad, incluyendo aquellas destinadas a refrescos, lo cual facilita la adulteración del producto sin grandes dificultades. Además, estas bolsas no incluyen información sobre su contenido ni especificaciones nutricionales (Ver Cibercuba).

La leche en polvo entera contiene muy poco hierro de manera natural (0.1-0.3 mg/100 g), insuficiente para cubrir necesidades diarias. En cambio, la leche en polvo fortificada incluye hierro añadido (4-8 mg/100 g) y otros nutrientes, siendo útil para prevenir la anemia infantil (Scielo).

La anemia en la infancia puede tener efectos negativos que duran toda la vida, afectando el crecimiento, el aprendizaje y la salud en general. Estas son las consecuencias a corto y largo plazo:

1. Problemas de aprendizaje:
   La anemia puede causar dificultades en el desarrollo y en el rendimiento escolar, afectando la atención y la interacción social.
2. Crecimiento lento y baja estatura:
   Los bebés y niños con anemia severa por falta de hierro pueden presentar retrasos en el crecimiento físico y alcanzar una estatura menor a la esperada para su edad.
3. Defensas bajas:
   La anemia debilita el sistema inmunológico, causando fatiga y dificultando la realización de actividades físicas.
4. Fatiga y baja productividad:
   En adultos, la anemia reduce la capacidad para realizar trabajos físicos intensos, afectando la productividad.
5. Riesgo de enfermedades graves:
   Está relacionada con complicaciones en el embarazo, bajo peso al nacer y mayor riesgo de enfermedades en niños y madres.
6. Problemas emocionales y de conducta:
   Puede afectar el desarrollo psicomotor de los bebés y provocar dificultades a largo plazo en la etapa escolar.

Según el estudio publicado en el sitio del NIH, el consumo recomendado de hierro en miligramos para niños es el siguiente:

• Desde el nacimiento hasta los 6 meses: varones 0.27 mg, hembras 0.27 mg.
• De 7 a 12 meses: varones 11 mg, hembras 11 mg.
• De 1 a 3 años: varones 7 mg, hembras 7 mg.
• De 4 a 8 años: varones 10 mg, hembras 10 mg.
• De 9 a 13 años: varones 8 mg, hembras 8 mg.
• De 14 a 18 años: varones 11 mg, hembras 15 mg.

En resumen, la anemia sigue siendo un problema grave entre los niños cubanos, afectando su desarrollo físico y cognitivo. Aunque ha habido una ligera mejora en algunos años, las tasas siguen siendo altas, especialmente en ciertas regiones orientales. La falta de hierro en la dieta, sumada a la baja calidad de los alimentos, como la leche en polvo, empeora la situación, además de la escasa producción de alimentos en el país. Esto puede causar retrasos en el crecimiento, problemas de aprendizaje y un sistema inmunológico débil. ¿Cuál será el futuro de los niños cubanos bajo estas condiciones?

Foto: Dassel

---

Referencias

1. Anemia in Children under Five Years Old in Eastern Cuba. (2005).
2. Cibercuba. (2023). Sobre la producción de leche en polvo y sus condiciones de distribución en Cuba.
3. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Anemia ferropénica. Recuperado de: https://www.nhlbi.nih.gov/es/salud/anemia/anemia-ferropenica
4. Mayo Clinic. (2023). Anemia por deficiencia de hierro – Síntomas y causas. Recuperado de: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/iron-deficiency-anemia/symptoms-causes/syc-20355034
5. Organización Mundial de la Salud (OMS). (2023). Deficiencia de hierro y anemia en la infancia. Recuperado de: https://www.who.int
6. Pita, G., & Jiménez, S. (2006-2007). La anemia por deficiencia de hierro en la población infantil de Cuba: Brechas por cerrar.
7. Pita Rodríguez, G. M., Basabe Tuero, B., Alfonso Sagué, K., Díaz Sánchez, M. E., Montero Díaz, M., Puentes Márquez, I., Díaz Fuentes, Y., Llera-Abreu, E., & Gómez Álvarez, A. M. (2023). Anemia, deficiencia de hierro y factores asociados en niños cubanos de 6 a 59 meses. Revista Cubana de Salud Pública. Recuperado de: http://orcid.org/
8. Scielo. (s.f.). Leche en polvo fortificada y su impacto en la nutrición. Recuperado de: Scielo.
9. Estudio (2015). Reducción de la anemia en las provincias orientales de Cuba mediante programas de asistencia alimentaria de la ONU.

---

Relacionados: Estatura   |  Agricultura